Dos tercios de los grandes ríos del mundo poseen represas: ¿por qué eso importa?

A nivel mundial, solo el 37% de los ríos de más de 1.000 kilómetros siguen fluyendo libremente: las represas ponen en peligro ecosistemas completos y servicios económicos y ambientales relacionados con las cuencas hidrográficas

Ilustración de la hidroeléctrica de Kariba, entre Zambia y Zimbabue. Crédito: Haam Juhae.

Por todo el mundo, desde siempre, los ríos desempeñan un papel fundamental en la mantención de la vida y de los diversos y complejos ecosistemas, además de ser fundamentales para el sustento económico de billones de personas. En un reciente estudio titulado “Mapping the World’s free-flowing rivers” (“Mapeando los ríos de flujo libre del mundo”, en español), 34 científicos y estudiosos señalan que apenas 37% de los ríos con más de 1.000 kilómetros continúan fluyendo libremente en toda su extensión.

Las represas y la formación de embalses de agua son los principales contribuyentes por la pérdida de conectividad de los ríos. Más de 3.700 hidroeléctricas (>1MW) están planificadas o ya fueron construidas en todo el mundo. La situación es todavía más frecuente en áreas densamente pobladas.

Las represas interrumpen la conectividad fluvial y el intercambio de agua, energía, materiales y especies dentro de los ríos, entre ellos y los paisajes circundantes obstruidos. Las consecuencias de ese proceso incluyen el aumento de inundaciones en áreas ribereñas o en planicies, alteraciones hidrológicas del volumen de los ríos, debido a captaciones o regulación del agua y alteraciones en la calidad del agua, provocadas por la polución o la alteración en la temperatura del agua.   

Mapa de artículo de la revista Nature con indicadores de presión sobre los ríos que incluyen el DOF (grado de fragmentación), DOR (grado de regulación), SED (captura de sedimentos), USE (uso consuntivo del agua) y URB (áreas urbanas). El RDD (densidad  vial) no se presenta como un indicador de presión dominante en el mapa. La inserción muestra el número y la proporción de trechos de ríos por indicador de presión dominante en escala global.

El uso doméstico del agua, la agricultura, la navegación, el transporte fluvial, la pesca y la generación de energía eléctrica hidráulica podrían ser altamente perjudicados como resultado de esas consecuencias en los próximos años, así como la seguridad energética, alimentaria e infraestructura de países enteros y de sus poblaciones.

Los cambios climáticos y de uso de la tierra aumentan aún más la presión sobre los ríos y el agua. Por eso, su preservación es fundamental para la resiliencia ambiental de las ciudades frente al aumento de la temperatura y, por lo tanto, debe ser incorporada en la planificación de infraestructura y en la toma de decisiones de los gobiernos en los próximos años.

History of Global Reservoir and Dam Construction from Global HydroLAB on Vimeo.

Fuente: *Estudio publicado en la revista Nature.

Traducción: Ciro Casique Silva

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